Les quatre termes
Investment casting est le terme technique normalisé en anglais. « To invest » signifie enrober : le modèle est enrobé de matériau réfractaire. Le terme décrit le principe de fabrication du moule et ne dit rien du matériau du modèle, bien que la cire soit de loin le plus courant.
Moulage à la cire perdue (lost-wax casting) nomme le modèle plutôt que le moule : la cire est perdue lorsqu'elle est fondue. C'est le terme le plus ancien et le plus descriptif, très utilisé en fonderie d'art et en bijouterie, et courant dans la langue générale. Dans l'industrie, il désigne le même procédé lorsque le modèle est en cire. Les modèles imprimés en polymère ou en résine relèvent, au sens strict, du modèle perdu plutôt que de la cire perdue.
Fonderie de précision décrit un résultat plutôt qu'une méthode. En français, comme en allemand (Feinguss) et en néerlandais (precisiegieten), c'est le nom usuel du procédé. En anglais, en revanche, « precision casting » s'applique parfois plus largement à d'autres procédés de moulage précis, tels que le moulage en moule céramique ou en plâtre. Sur les plans et dans les contrats rédigés en anglais, « investment casting » est donc le terme le moins ambigu.
Moulage en carapace céramique désigne le type de moule employé aujourd'hui par presque toutes les fonderies de précision industrielles : une carapace mince construite par trempages et stucages répétés. Il distingue la méthode de l'ancienne variante en moule bloc, dans laquelle la grappe de modèles est placée dans un châssis et noyée dans une barbotine réfractaire ; cette variante subsiste en bijouterie, en dentaire et pour certaines pièces d'aluminium et prototypes.
Termes facilement confondus
- Le moulage en carapace (procédé Croning) utilise du sable lié à la résine, formé contre un modèle métallique chauffé. Malgré la ressemblance du nom, c'est un procédé de moulage sable avec plan de joint, sans rapport avec la carapace céramique de la fonderie de précision.
- Le moulage à modèle perdu en polystyrène (lost foam) emploie aussi un modèle perdu, mais celui-ci reste dans un sable non lié et est vaporisé par le métal.
- La coulée sous pression utilise des moules métalliques permanents ; dans certaines langues, la proximité des mots courants entraîne des confusions avec la fonderie de précision.
Termes en quatre langues
| Anglais | Allemand | Français | Néerlandais |
|---|---|---|---|
| investment casting | Feinguss | fonderie de précision | precisiegieten |
| lost-wax process | Wachsausschmelzverfahren | procédé à la cire perdue | verlorenwasmethode |
| ceramic shell | Keramikschale | carapace céramique | keramische schaal |
| investment casting (part) | Feingussteil | pièce de fonderie de précision | precisiegietstuk |
D'autres termes figurent dans le glossaire.
Pourquoi la distinction importe
Le nom seul ne définit pas la capacité. Deux fournisseurs qui proposent tous deux de la « fonderie de précision » peuvent différer par les alliages qu'ils élaborent, par la coulée à l'air ou sous vide, par la taille des pièces qu'ils maîtrisent et par les tolérances qu'ils tiennent. Les exigences doivent donc être exprimées explicitement : spécification matière, norme et classe de tolérance, exigences de surface et de contrôle.